Gardners fabrique tous ses bonbons, y compris les spécialités de la Saint-Valentin, dans son usine de Tyrone.(Photo de Syed Karimushan)
Rien ne dit « Je t'aime » comme une boîte de chocolats emblématique en forme de cœur.Mais rien ne dit : « Je suis vraiment, super-duper, follement amoureux de toi » comme une boîte en satin en forme de cœur remplie de bonbons Gardners frais, fabriqués localement et impeccables (indice, indice, les gars !). Machine de fabrication de barbe à papa
« Notre produit est un produit à offrir en cadeau », déclare le président de Gardners, Joe DeStadio."Je pense que cela exprime simplement le respect du cadeau pour le cadeau, le fait que vous souhaitiez offrir un morceau de chocolat de bonne qualité, et c'est ce que nous avons ici."
Il y a une expression sur « voir comment la saucisse est fabriquée » qui dénote quelque chose de désagréable.Mais voir comment les bonbons Gardners sont fabriqués dans l'usine Tyrone de l'entreprise est tout à fait savoureux.
Si jamais vous avez la chance de faire un tour, soyez prêt à faire preuve d'une certaine retenue, car des centaines de moules remplis de bienfaits crémeux, chocolatés et au beurre de cacahuète apparaissent à chaque tournant ;des rubans de chocolat soyeux tombent en cascade sur des bretzels, des noix et des nouveautés ;et vous devez passer devant une bouilloire géante remplie de garniture fondante au beurre de cacahuète pur et chaud, en mélangeant.
"Vous pourriez y mettre un morceau de céleri", plaisante DeStadio en passant.
Gardners emploie environ 60 personnes à l'usine et une cinquantaine d'autres dans ses sept magasins, y compris dans la région de State College, au 1613 N. Atherton St.. DeStadio dit que sa partie préférée du processus de fabrication des bonbons est « simplement de les regarder être fabriqués ». .C'est fascinant avec certaines machines.Nous faisons encore beaucoup de travail manuel ici et nous disposons également d’automatisations.
C'est dans la cuisine que se déroule la préparation du caramel, des croquants aux cacahuètes et de tout ce qui est cuit dans les bouilloires et doit être versé sur d'immenses et lourdes tables de marbre.
« La bille évacue rapidement la chaleur, elle s'installe et nous pouvons faire tout ce que nous devons faire : la couper en petits morceaux si elle est recouverte de chocolat, la briser.Les cacahuètes cassantes sont brisées à la main », explique DeStadio.
Le jour de ma visite à Gardners, un groupe d'hommes travaillait sur un lot d'œufs de bretzel cassés et salés (une nouvelle saveur) pour Pâques.Ils ont versé la garniture dans des moules en plastique et ont mis les moules dans une chambre froide pour les mettre en place.Finalement, "Nous les retournerons, les sortirons et ils seront recouverts de chocolat", m'a dit Jim, un employé de la cuisine.
Est-ce que Jim aime toujours le chocolat, après avoir travaillé avec lui depuis 13 ans maintenant ?
"Oh ouais!Je ne mange plus autant qu'avant », dit-il.« En fait, j’aime tous les centres que nous réalisons ici dans la cuisine.Je l'aime avant qu'il ne soit recouvert de chocolat.J'aime n'importe quel type de centre : le nougat ou les crèmes que nous préparons.Je vais manger le chocolat, mais je suis plutôt fan avant qu'il ne soit recouvert de chocolat.
« De temps en temps, vous aurez [un moule qui ne fonctionnera pas] et vous devrez le tester pour vous assurer qu'il va bien », poursuit Jim.« C'est un problème auquel il faut faire face », dit-il en riant.«Je pesais environ 98 livres lorsque j'ai commencé à travailler ici.»
DeStadio affirme que les nouvelles recettes de Gardners sont développées par sa société sœur, Sarris Candies, basée dans la région de Pittsburgh, qui a acquis Gardners en 1997.
Lorsqu'on lui demande quel est son produit Gardners préféré, DeStadio répond : « Je suis accro au fondant au chocolat.C'est à notre chocolat que nous ajoutons de l'huile de coco, et un ingrédient secret, et il a la même consistance qu'un centre, avec du chocolat noir.
Les produits fabriqués par les employés peuvent changer de jour en jour.Un lot de crèmes, par exemple, nécessite 100 à 120 livres de centre, elles en feront donc un tas à la fois.Parfois cependant, en fonction des besoins, ils coupent la recette en deux, comme vous le feriez à la maison.Gardners fait également beaucoup de travail de marque privée, bien que DeStadio confirme que les Peanut Butter Meltaways sont le plus gros vendeur de Gardners – « de loin ».
Combien de Meltaways au beurre de cacahuète Gardners vend-il exactement ?
"Oh mon Dieu", répond DeStadio.« Peu importe la forme : nous achetons plus d'un million de livres de chocolat chaque année, donc par morceaux, il est difficile de répondre à cette question. »
Poursuivant notre visite, nous observons des ouvriers plaçant des bâtonnets de bretzel sur une machine à enrober, où ils sont d'abord recouverts de beurre de cacahuète, puis de chocolat.DeStadio dit que ceux-ci sont « très populaires auprès des collecteurs de fonds ».Une ancienne machine à enrober fonctionne à côté de la nouvelle."Cela fait toujours la même chose, mais évidemment, la largeur de la ceinture est beaucoup plus petite."(Une ceinture plus grande signifie plus de bretzels au chocolat et au beurre de cacahuète, plus de collecte de fonds et plus de bonheur délicieux tout autour !)
Gardners s'est lancé dans l'engouement pour les bombes au chocolat chaud, proposant une coque de chocolat au lait remplie de poudre de cacao sucrée et de mini guimauves qui peuvent être ajoutées au lait chaud pour une tasse instantanée de joie hivernale chaleureuse.
Un autre article de spécialité vendu par Gardners est le « gâteau bash » de fête.Dans la pièce spacieuse suivante, les employés remplissent à la main des « pinatas » creuses au chocolat au lait avec des bretzels enrobés de chocolat, des fondants au beurre de cacahuète et d'autres trésors et assemblent le haut et le bas avec plus de chocolat.Un petit marteau est inclus dans le kit à gâteau.
Comme DeStadio l'a mentionné, Gardners fait encore une bonne partie du travail à la main, ce qui explique pourquoi chaque morceau de chocolat qui quitte l'établissement est impeccable.Ce n'est que lorsque l'on entre dans la section automatisée de l'usine, « la salle du rock'n'roll », comme l'appelle DeStadio, en criant au-dessus du son Don't Bring Me Down de l'Electric Light Orchestra, qu'il y a une chaîne de montage. , J'adore le sentiment de Lucy à la chocolaterie.
Le mélange avec la musique entraînante est un battement syncopé de pistons créant de magnifiques Meltaways au beurre de cacahuète, les « carrés de beurre de cacahuète fouetté en forme de nuage recouverts d'une épaisse et riche couche de chocolat au lait Gardners » (ne pouvez-vous pas simplement le goûter ? ).
"Le beurre de cacahuète est déjà dans ce chocolat", explique DeStadio.« La machine dépose le chocolat, le beurre de cacahuète et le chocolat aussi rapidement.Il s’agit d’un vieil équipement qui fonctionne tous les jours.Quand ça tombe en panne, nous sommes en difficulté.Nous devons faire fonctionner cette chose.
Gardners emploie un mécanicien à temps plein qui entretient et entretient toutes les machines.Les travailleurs nettoient également soigneusement chaque pièce d'équipement à la fin de chaque journée, ce qui n'est pas une tâche simple, compte tenu du nombre de pièces et de la nature des produits volumineux/collants/gluants qui les traversent.
De la musique rock, des pistons de pompage et un sifflement de libération d'air se mélangent à un bruit de claquement rythmé fourni par un marteau qui fait sortir les matières fondues de leurs moules (après avoir traversé une série de tunnels de refroidissement) et sur une courroie.DeStadio admire l'éclat des centaines de petits cubes identiques.
« Vous voyez cet éclat ?il dit."C'est du chocolat bien tempéré, c'est parfait."
Les chocolats passent par un détecteur de métaux qui arrêterait la chaîne de montage si quelque chose de dangereux était détecté.Passons ensuite à John, qui bouge énergiquement dans des baskets rouge vif pour amener les meltaways vers leur emballage.Au-delà de John et d'une poignée d'autres employés qui aident à emballer et à mettre en boîte correctement les friandises, deux femmes chargent des blocs de chocolat de 10 livres – sous forme de comprimés, comme les Dix Commandements – dans une autre énorme bouilloire.
La machine qui enveloppe les morceaux de chocolat dans une pochette en aluminium puis dans du papier fonctionne comme une fine montre suisse, se déplaçant rapidement avec des mouvements précis et ne laissant aucune place à une marge d'erreur de la largeur d'un cheveu.
« L'ingénierie nécessaire à la fabrication de cet équipement me fascine parce que tout doit fonctionner exactement comme il est censé fonctionner – c'est vraiment cool », remarque DeStadio."Quand ça tombe en panne, ça devient un peu compliqué."
Gardners a célébré son 125e anniversaire l'année dernière.Alors, qu'est-ce qui distingue les chocolats de cette entreprise de l'immense concurrence, demande-je à DeStadio, après avoir vu des milliers d'œuvres d'art comestibles exquises et soigneusement conçues se déplacer dans l'usine.
«Je pense que la qualité est de loin», dit-il.« Nos ingrédients sont de haute qualité, ils ne sont pas bon marché, et ce depuis le premier jour.
"Nous souhaitons capturer toutes les générations de clients", poursuit DeStadio.«Mes grands-parents ont mangé du chocolat Gardners, mes parents l'ont fait, moi aussi, et vous voulez que vos enfants viennent le manger aussi.C'est donc ce que nous construisons ici.Les enfants aiment toujours les trucs gommeux et merdiques, mais le chocolat est évidemment quelque chose qu'ils peuvent aussi apprécier.
Zoe Esperseth, la nouvelle spécialiste des médias numériques de Gardners, utilise les médias sociaux pour promouvoir la notoriété de la marque et atteindre un public plus large, mais déclare : « Dans l'ensemble, nous avons une clientèle très fidèle.Nous avons une dame qui commente tout le temps depuis l'Arizona, et elle explique qu'elle aimerait pouvoir revenir au magasin Tyrone et acheter tous ses produits Gardeners.
Esperseth utilise beaucoup d'images dans le marketing de Gardners, « parce que non seulement nos produits ont un très bon goût, mais ils sont aussi très beaux.Une grande partie de nos réseaux sociaux font la promotion de nos produits avec des photos accrocheuses de leur apparence intérieure et extérieure, avec des photos de la façon dont ils sont fabriqués du début à la fin, comment ils arrivent de notre usine aux portes des gens, s’ils l’achètent en ligne et le font expédier, ou s’ils l’achètent dans l’un de nos magasins.
Alexandra Cervini-Mull (ma belle-sœur) est originaire du Michigan et vit actuellement à Washington, DC.Elle est tombée amoureuse de Gardners rapidement et durement.Lorsqu'elle reçoit une boîte de chocolats Gardners (qu'elle attend désormais à chaque Noël), elle a une stratégie pour se frayer un chemin à travers la boîte.
«J'ai hâte de voir ce qu'il y a à l'intérieur et je sais que chaque morceau sera délicieux», dit-elle.«J'utilise la carte fournie avec la boîte de chocolat de luxe d'une livre.Je donne la priorité aux caramels en premier [car ce sont mes préférés].Puis ceux au beurre de cacahuète.Puis les noix et les différents fondants.Ensuite je passe aux crèmes.
"Le chocolat Gardners offre de petits goûts de luxe", conclut Cervini-Mull."Ils apportent de la joie aux jours ordinaires et les chocolats ont une saveur intemporelle, quel que soit le type que vous essayez."
Teresa Mull est une écrivaine indépendante qui vit à Philipsburg.
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